个人如何对需要帮助的中国人民有所作为?晏阳初堪称典范。在深入认识了解农村问题之后,晏阳初因地制宜地引入了西方的理念和方法。大批的知识分子志愿到农村去和老百姓生活在一起,这在中国历史上尚属首次。
20 世纪90 年代,中国中央教育科学研究所等单位主办了一系列有关晏阳初的研讨会,出版了数十种有关晏阳初乡村建设思想和工作的书籍。1994 年,国际乡村改造学院参与了福特基金会(Ford Foundation)资助的云贵高原管理项目。1995 年,该学院与广西政府合作,对位于广西东南部的横县的200 名教师、地方官员、村干部和农民进行环保、垃圾处理、病虫害综合防治等方面的培训。另外,河北定县一所学校的共青团每年7月都举办“晏阳初博士日”活动。2001 年,中央电视台向全国播放介绍20 世纪中国杰出领袖人物的系列节目,其中就有晏阳初。
晏阳初的成就使他享有盛誉。正如威廉· 费尔普斯(William Lyon Phelps)教授在1928 年授予他耶鲁荣誉硕士学位时所说的:“这个富于创业精神、精明强干、大公无私的人在十年内所取得的成就,几乎没有其他毕业生能够望其项背。”他还赞扬晏阳初具有“非凡的智慧和创见,为了一个伟大的事业既无私又充满热忱”。1943 年,在纪念波兰天文学家哥白尼逝世400 周年的庆典上,晏阳初因其扫盲工作上的成就,和另外九人一起当选为“当代具革命性贡献”的伟人,一同获此殊荣的还有爱因斯坦(Albert Einstein)、莱特(Orville Wright)、沃尔特· 迪斯尼(Walt Disney)、亨利· 福特(Henry Ford),以及约翰· 杜威(John Dewey)等人,他们一起出席了在纽约卡内基大厅举行的颁奖仪式。在颁奖仪式上,人们这样评价他所取得的成就:他是一名杰出的发明家,他所创作的简单、易学的识字课本为千千万万的文盲打开了知识的大门;他是一名卓越的领袖,他带领中国一批受过高等教育的人下到农村推广农业科技,大幅度地提高了农民的生产力。
晏阳初克服了政治、种族和地理障碍,将乡村改造的理想变成一个世界范围的本土化民众运动。
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